W杯のために手を抜いているだけなのか……

タオバオ

相次ぐ筋肉系の故障に1年近く苦しんできた末、ようやくメッシはトップフォームを取り戻した――。誰もがそう確信しはじめた矢先、突然生じたエースの沈 黙。その原因はメッシ自身にあるのか、それとも彼の周囲にあるのか。6年ぶりの主要タイトル無冠という最悪の結果をもたらすことになったこの謎は、様々な 憶測をもたらしている。

　メッシはW杯前にケガをせぬよう、力をセーブしはじめたのではないか。主にアルゼンチンメディアから聞こえてくるのが、太腿のケガが相次いだシーズン前半から存在した「W杯温存説」だ。

　コパ・デルレイ決勝の翌日、アルゼンチンのスポーツ紙『オレ』は「手を抜いているのであれば良いが」と、皮肉を込めてエースの沈黙を報じた。また同国の著名なジャーナリスト、フアン・パブロ・バルスキーはこう言っている。

　「グアルディオラが去った際、メッシはチームを一身に背負っていく役割を引き受けた。だが昨年10月、体が限界を訴えた。今の彼は自分とW杯のことを考えはじめている」

　この説については、リーガ第30節セルタ戦にてビクトル・バルデスがW杯絶望の重傷を負ったことをきっかけに、ケガへの恐怖心が再燃したという主張もある。